“女性朋友都是女朋友。”肖浩巧妙地含糊回应，旋即话锋一转，“刚才帮我去喊你的那个女孩，叫什么名字？她帮了忙，下次见面，还不知道怎么称呼她呢？”

孔芷芬神色微微一黯，轻轻叹了口气，感慨道：“身处酒店哪还有什么女孩？不被人称作婊子就已经是极大的尊重了。她叫曾煜，姐妹们都喊她小煜儿。来边水还不到半年，模样俊俏，心地也善良，见谁都笑眯眯的，特别招人喜欢。只可惜……唉，不说这些让人糟心的事了。刚才听小煜儿讲，你找了老把式那边的麻烦，到底怎么回事？”

肖浩轻描淡写道：“白刚四处散布彩莲的谣言，我刚去给他点颜色瞧瞧，让他以后别满嘴喷粪，有些话乱说是要付出代价。”

孔芷芬似笑非笑地看着肖浩道：“我看你是借题发挥，应该是想帮衬文艺茶馆的生意吧。”

肖浩点了点头，如实道：“彩莲就指望茶馆的生意好点，早点挣到赎身的银子，生意刚有点起色，白刚就开始眼红，所以给了他点教训。”

孔芷芬眼中闪过一丝厌恶，点头认同道：“白刚就是个典型的欺软怕硬之徒。每次瞧见花都酒店的保安，那谄媚的模样，活像条摇尾乞怜的哈巴狗。可是面对酒店里的姐妹们，就原形毕露，露出狰狞的面目。”

肖浩面露疑惑，追问道：“就他这样的人品，老把式茶馆的生意怎么还能那么火爆？”

孔芷芬深深叹息了一声，缓缓解释道：“白刚虽说人品不怎么样，在生意经上倒是有几分精明。他经营茶馆的同时，还兼顾放高利贷。酒店里的姐妹去他那里打麻将，手头要是没钱了，他便会提出免息借用一周的‘好意’。可一周一过，就得按天算利息；若继续去他茶馆打牌，利息减半。赌桌上的人，哪个能把控得住自己？一来二去，就慢慢掉进这样的圈套里。有些姐妹每天累死累活挣的那点血汗钱，大半都填了他的腰包。”

肖浩若有所思，接茬问道：“我看去文艺茶馆打麻将的那些姐妹，只要一开口，你都会慷慨解囊。是不是不希望她们去老把式被套牢，才这么做？”

孔芷芬目光望向远方，眼神里透着几分怅惘，模棱两可地回道：“可以这么说，但也不完全是。我们这些流落到边水的女人，前路茫茫，看不到什么希望，每天挣的那点钱，想要凑够赎身银子，谈何容易。与其攥着这点钱，倒不如痛痛快快地散出去，给自己的生活留下些有意义的回忆，也算是没白在这人世间走一遭。”

“像你这么善良的人，也会沦落到如此命运，真是老天不长眼。”

肖浩感叹了一声，继续道：“芬姐，我这个人不喜欢读书，为了这事没少挨揍，可实在不是读书的料，但我敬重文化人。见到你的第一眼，就感觉有股子书香味。你这些话太深奥，我很难完全理解，但仅凭这一知半解中，我也好像看到了人性应该有的模样。”

孔芷芬嘴角浮起一抹苦笑，轻轻摇了摇头，“虽说我与你相识不久，可就凭你在康家巷这段时间的言行举止，我能笃定，你是最懂人性的人。而我，不过是读了些书，喜欢多愁善感罢了。”