中平三年（公元186年）五月，骄阳似火，烤得大地一片滚烫。官道上扬起阵阵尘土，一支浩浩荡荡的军队正向着江夏进发。军旗烈烈作响，上书一个斗大的“袁”字，在风中肆意翻卷。队伍的正中央，平南将军袁术骑着一匹高大的乌骓马，神色冷峻，目光坚定地望着前方。他深知此次奉朝廷之令讨伐赵慈的重任在肩，丝毫不敢懈怠。
另一边，赵慈得知袁术领军前来，心中也是一惊。他虽早有谋反之意，且一路攻城略地，势力渐大，但对袁术的威名和能力也有所耳闻。袁术在黄巾之乱中展现出的勇猛与智谋，让他不敢小觑。于是，赵慈亲自整顿兵马，出城迎敌，一场大战一触即发。
双方军队在一片开阔的平原上对峙，士兵们列成整齐的方阵，刀枪林立，寒光闪烁。空气中弥漫着紧张的气息，仿佛连风都被这压抑的氛围凝固了。
袁术军中，乐进身着厚重的铠甲，手持长枪，威风凛凛地站在阵前。他扫了一眼赵慈军，嘴角勾起一抹冷笑，心中满是不屑。随着一声令下，乐进大叫一声“平南将军帐下乐进乐文谦，何人前来送死！”说完如离弦之箭般冲了出去，目标直指赵慈军的先锋将领。
赵慈军的先锋将领也毫不畏惧，纵马挺枪，迎向乐进。两人瞬间战作一团，兵器碰撞声不绝于耳。乐进不愧是久经沙场的猛将，枪法凌厉，招招致命。几个回合下来，赵慈军的先锋将领便露出了败象，一个不慎，被乐进一枪刺中咽喉，惨叫一声，跌落马下。
乐进一击得手，士气大振，他挥舞着长枪，高呼着冲入赵慈军阵中。赵慈军的另外两名将领见状，拍马而出，想要为先锋报仇。乐进毫无惧色，以一敌二，在两人的围攻下，竟游刃有余。只见他左冲右突，长枪如蛟龙出海，一时间，鲜血飞溅，那两名将领也先后倒在了乐进的枪下。
赵慈在阵中看到这一幕，脸色阴沉得仿佛能滴出水来。他怒目圆睁，正要亲自出战，却被身旁一员猛将拦住。这猛将身高八尺，虎背熊腰，手持铁链，正是甘宁甘兴霸。他拱手对赵慈说道：“将军，让我去会会他！”赵慈点了点头，嘱咐道：“兴霸，务必小心，这乐进有些本事。”
甘宁领命，催马而出。他来到乐进面前，大喝一声：“乐进，认得甘宁甘兴霸吗？今日便是你的死期！”说罢，挥动铁链，如狂风暴雨般向乐进攻去。乐进见来了新对手，不敢大意，摆好架势，全力抵挡。
甘宁的铁链变化多端，时而如长蛇舞动，时而如泰山压顶，打得乐进节节败退。乐进心中暗自吃惊，他从未遇到过如此厉害的对手。战了十几个回合，乐进一个疏忽，被甘宁的铁链击中手臂，长枪险些脱手。他知道自己不是甘宁的对手，急忙拨马退回本阵。
袁术见乐进败下阵来，皱了皱眉头，对身旁的蒋钦说道：“蒋钦，你去会会他。”蒋钦领命，手持大刀，拍马而出。他来到甘宁面前，二话不说，举刀便砍。甘宁冷笑一声，侧身躲过，然后挥动铁链，缠住了蒋钦的大刀。他用力一拉，蒋钦险些被拉下马来。蒋钦心中一惊，连忙松开大刀，策马后退。
甘宁得势不饶人，挥舞着铁链，继续向蒋钦攻去。蒋钦虽奋力抵抗，但在甘宁的猛烈攻击下，渐渐只有招架之功，毫无还手之力。几个回合后，蒋钦身上多处受伤，只得败退回阵。
袁术见状，脸色愈发难看。他转头看向周泰，说道：“周泰，这次看你的了。”周泰应了一声，手持大刀，纵马而出。他来到甘宁面前，抱拳道：“锦帆贼甘宁，久仰大名，没想到你竟然投靠了赵慈老贼，今日你难逃一死。”甘宁也还了一礼，说道：“我当是谁，原来是你九江贼啊，大话别说的太满，今日让我见识见识你的本事！”
两人随即战作一团，周泰的大刀沉稳有力，每一刀都带着千钧之力；甘宁的铁链灵动多变，让人防不胜防。两人你来我往，互不相让，战了数十回合，竟难分高下。战场上的士兵们都看得目瞪口呆，纷纷为两人的精彩对决叫好。
此时，双方的士兵们也按捺不住，开始互相厮杀起来。一时间，喊杀声震天，刀光剑影闪烁，鲜血染红了大地。袁术军这边，颜良、文丑、赵云等大将也纷纷冲入敌阵，奋勇杀敌。
颜良手持大刀，如入无人之境，所到之处，赵慈军士兵纷纷倒下。文丑则骑着一匹快马，手持长枪，在敌阵中左冲右突，无人能挡。赵云更是勇猛无比，他银枪白马，身姿矫健，在敌阵中穿梭自如，如同一道白色的闪电。
然而，赵慈军的人数是袁术军的三倍有余，并且不是黄巾那样的裹挟百姓之兵，都是赵慈十几年秘密训练精兵及收降的江夏和南阳精兵，他们凭借着人数上的优势，逐渐将袁术军包围。颜良、文丑、赵云等人虽然勇猛，但在如此悬殊的兵力差距下，也渐渐感到吃力。
战场上的局势愈发危急，袁术军的防线开始出现松动。士兵们在赵慈军的猛烈攻击下，纷纷后退。袁术在后方看着这一幕，心急如焚。他知道，如果继续这样下去，自己的军队必将全军覆没。
就在这时，程昱来到袁术身边，说道：“将军，如今敌众我寡，不宜再战，我们还是先收军回营，从长计议吧。”袁术犹豫了一下，最终点了点头，下令鸣金收兵。
赵慈见袁术军收兵，也没有追击。他知道，袁术军虽然暂时败退，但实力犹存，不可小觑。于是，他也下令收兵，双方各自退回营地。
回到营地后，袁术坐在大帐中，脸色阴沉。他看着帐中的将领们，说道：“今日一战，我们虽然暂时失利，但这口气我咽不下去。大家说说，有什么办法能破敌？”
将领们纷纷议论起来，有的说要加强防守，等待援军；有的说要派人去偷袭赵慈军的粮草辎重；还有的说要联合其他势力，共同对抗赵慈。
这时，颜良站了出来，说道：“主公，末将愿带领一支敢死队，趁夜去偷袭赵慈的营帐，定要杀他个措手不及！”文丑也跟着说道：“我也去，与颜良大哥一起，定能将赵慈的首级取来！”
袁术听了，沉思片刻，说道：“此计虽险，但也不失为一个办法。不过，赵慈必定有所防备，你们千万要小心。”颜良和文丑领命而去，开始挑选敢死队员，准备夜间行动。