东汉末年，汉室衰微，朝政被腐朽的势力把控，朝堂之上卖官鬻爵成风，百姓于水深火热中艰难求生。九州大地仿若被阴霾笼罩，各方势力在暗处蠢蠢欲动，一场足以改写天下格局的风云变幻正悄然拉开帷幕。

富饶的南阳，此时已成为袁术的根基所在。袁术出身于声名显赫的袁氏家族，“四世三公”的荣耀让袁氏在朝堂上威望极高，人脉盘根错节。早在黄巾之乱时，袁术便崭露头角，屡立战功，威名远扬。之后他又成功平定江夏赵慈之乱，用心治理江夏、庐江、汝南三地，使得百姓得以安居乐业，他的仁德之名也随之传遍四方。

击退刘表，成功占领南阳后，袁术迫不及待地开启了自己的宏图布局。他以车骑将军的身份正式统领南阳、汝南、庐江、江夏等地。这几大郡人口密集、物产丰饶，为他的霸业奠定了坚实的物质基础。

袁术心里清楚，想要在这乱世站稳脚跟，必须手握一支强大的军队。于是，他在南阳广纳精壮青年，组建起一支规模可观的部队。训练场上，士兵们在军官的严苛督促下日夜操练，刀枪碰撞声、士兵呼喊声交织在一起，扬起的尘土遮天蔽日。袁术不惜耗费重金，从各地聘请知名的军事教头，悉心教导士兵骑射、刀枪技法以及各种精妙阵法，力求将军队打造成一支精锐之师。

为进一步提升军队战斗力，袁术还召集当地能工巧匠，在南阳设立兵器作坊。作坊里炉火昼夜不息，工匠们挥汗如雨，精心打造出锋利无比的刀剑、坚固耐用的铠甲和威力强劲的强弩等精良武器。一时间，袁术的军队兵强马壮，在南阳地区声名鹊起。

然而，京都洛阳却被董卓搅得乌烟瘴气。董卓，这个来自西凉的军阀，凭借着麾下的西凉铁骑，在洛阳城中肆意妄为，烧杀抢掠、无恶不作，百姓敢怒而不敢言。

为巩固自己的统治，董卓听从周毖、伍琼的建议，试图重新任用党人来收买人心、平息反对之声。党人，这群以清议朝政、反对宦官专权而闻名的士人，在士大夫阶层威望极高，却长期遭受宦官打压。

饱学之士荀爽，本想在乱世中隐居山林，潜心着书立说、传播学问，却因董卓的一纸任命被卷入政治漩涡。他被任命为司空，心中满是无奈与忧虑。他深知董卓的残暴与野心，自己出山恐怕也无力改变局势，但又不敢违抗命令，只能怀着忐忑不安的心情踏入洛阳朝堂。

同样，名士陈纪也未能幸免。陈纪品德高尚、学识渊博，被董卓任命为五官中郎将，意在借助他的名声安抚士人。陈纪接到任命后，内心十分纠结，一方面对董卓的恶行深恶痛绝，另一方面又担心拒绝会给家族招来灾祸，经过一番痛苦挣扎，最终还是无奈接受，带着复杂的心情赶赴洛阳。

名士韩融也被董卓任命为大鸿胪，负责外交礼仪事务。韩融虽满心不愿，但为了家族声誉，也只能勉强上任。

除了任用党人，董卓还对各地重要职位进行了重新任命，韩馥被任命为冀州牧、刘岱为兖州刺史、孔伷为豫州刺史、张邈为陈留太守等。这些任命看似是为了稳定朝政，实则是董卓在安插亲信，以巩固自己的势力范围。

但董卓的这些举动不过是掩耳盗铃，他的残暴统治早已让天下人恨之入骨，这些表面功夫在众人眼中只是虚伪的把戏。

在京都洛阳，曹操默默观察着这一切。曹操，字孟德，虽出身宦官家庭，却胸怀大志、见识非凡。他深知董卓的倒行逆施已激起公愤，这样的统治必不长久，董卓迟早会走向败亡。

曹操不愿与董卓同流合污，于是在一个月黑风高的夜晚，乔装打扮后悄然逃离洛阳。一路上他小心翼翼，避开董卓的眼线，历经千辛万苦，终于逃到陈留。

陈留地处中原腹地，交通便利、经济繁荣。曹操来到陈留后，散尽家财招募义军，准备讨伐董卓。然而仅凭一己之力，资金远远不够。就在他犯难之际，结识了孝廉卫兹。

卫兹是陈留当地名士，为人豪爽、乐善好施，对天下局势也有自己的见解。他见曹操胸怀大志、胆识过人，便决定倾力相助。卫兹不仅拿出自己的积蓄，还利用人脉为曹操招募士兵、购置武器装备。

在卫兹的帮助下，曹操很快组建起一支约五千人的义军。这支队伍虽人数不多，但都是曹操精心挑选，个个对董卓恨之入骨，士气高昂。曹操亲自训练军队，向士兵们痛斥董卓的罪行，激发他们的斗志，在他的带领下，这支义军逐渐成为一股不可小觑的力量。

另一边，袁术得知曹操在陈留起兵讨董的消息后，心中燃起了斗志。他深知这是一个扩大势力、扬名天下的绝佳机会，于是立刻传令，将程昱、戏志才、赵云、颜良、文丑等人紧急召至议事厅。

众人到齐后，袁术大步走到厅中主位，神色激昂地开口：“诸位，如今曹操已在陈留起兵讨董，此乃顺应天下民心之举，我等怎能落后？今日召大家前来，就是要商议如何响应，共伐董卓这个逆贼！”