萧明故作惊讶，朗声追问：“周大人，您在朝堂之上，为何不说国库空虚？偏偏等到臣奉旨筹措银两之时，才百般阻挠？莫非……您是对五皇子殿下有何不满？”

此言一出，犹如平地惊雷。

皇帝的眉头皱得更深，有些狐疑。

周青吓得魂飞魄散，他猛地抬头，声嘶力竭地辩驳。

“萧明！你休要血口喷人！本官一心为国，绝无私心！”

这帽子扣下来，他可担待不起！

萧明冷笑，拱手向皇帝赵乾行礼：“陛下圣明烛照，是非曲直，自有公断。”

他这一招以退为进，反倒更让周青显得心虚。

周青慌了神，他急忙辩解：“陛下，臣绝无针对五皇子之意，臣只是……只是……”

只是了半天，也没说出个所以然来。他心中暗恨，这萧明竟如此牙尖嘴利，三言两语就将他逼入绝境！

皇帝赵乾眼神一凝，声音低沉而威严：“周青，你既然担不起这户部尚书的重任，那便让贤吧！”

周青如遭雷击，瘫软在地。他明白，皇帝这是动了真怒，要拿他开刀了！他绝望地闭上了眼睛，脑海中一片空白，完了，全完了！

片刻，周青猛地睁开眼睛，带着最后一丝希望，颤声道：“陛下……陛下开恩！国库……国库虽空虚，但……但还能挤出五万两银子，供萧大人赈灾！”

五万两？萧明挑眉，声音陡然拔高：“周大人，您是觉得臣好糊弄吗？十五万两！没有十五万两，臣如何向灾民交代？”

周青怒目圆睁，厉声呵斥：“萧明！你不要太过分！五万两已是极限！”他此刻已经顾不得什么官仪，只想尽快摆脱这困境。

萧明冷哼一声，语气中满是不屑：“周大人，如今粮价飞涨，五万两银子能买到什么？杯水车薪罢了！”

周青浑身颤抖，他没想到萧明竟连粮价上涨的事情都知道，一时间气急败坏，竟口不择言：“粮价上涨又如何？关我何事？！”

皇帝的眉头再次紧锁，沉声发问：“粮价上涨？涨了多少？”

萧明恭敬地回答：“回禀陛下，据臣所知，如今京城的粗粮，已经涨到了三十文一斤！”

什么？！

皇帝赵乾眼中闪过一丝震惊，他猛地看向周青：“周青！官仓可有存粮？即刻放粮，平抑粮价！”

周青脸色惨白，他知道，自己彻底完了。官仓里的那些猫腻，根本瞒不住！但他还是硬着头皮，声音发颤：“臣……臣遵旨……”

……

离开御书房，萧明紧随周青身后：“周大人，请带路，咱们这就去官仓。”

周青脚步沉重，长叹一声，心中五味杂陈。他怎么也没想到，自己苦心经营多年，竟会栽在一个毛头小子手里！

两人来到官仓。周青挥退了想要帮忙的小厮，亲自上前，打开了沉重的大门。

“吱呀——”